Qu'est-ce qu'un pixel de suivi ?
Un pixel de suivi (tracking pixel) est un petit dispositif informatique, généralement invisible, qui permet de savoir si une personne a ouvert un courriel, consulté une page web ou effectué une action particulière.
Malgré son nom, il ne s'agit pas nécessairement d'un pixel visible à l'écran.
1. Comment cela fonctionne-t-il ?
Imaginons que vous receviez un courriel publicitaire.
Étape 1 — Vous recevez le courriel
Le message contient une minuscule image invisible, hébergée sur un serveur distant.
Étape 2 — Vous ouvrez le message
Si votre logiciel autorise le chargement des images distantes, il demande au serveur de fournir cette image.
Étape 3 — Le serveur enregistre la demande
L'expéditeur peut en déduire que le message a probablement été ouvert, ainsi que l'heure de la demande et certaines informations techniques.
2. À quoi sert un pixel de suivi ?
Il peut notamment servir à :
- Mesurer les ouvertures des courriels publicitaires.
- Suivre la fréquentation d'un site web.
- Mesurer l'efficacité d'une campagne publicitaire.
- Associer des visites à un même navigateur ou à une même campagne, grâce à des identifiants ou à d'autres mécanismes de suivi.
3. À quoi ressemble-t-il dans le code HTML ?
Un pixel de suivi peut être une image d'un seul pixel, intégrée au message HTML :
<img src="https://exemple.fr/suivi?id=12345"
width="1" height="1" alt="">L'image mesure ici un pixel de large sur un pixel de haut. Elle est généralement invisible pour le lecteur.
Lorsque le navigateur demande cette image au serveur, celui-ci peut enregistrer la requête et l'identifiant 12345.
4. Quelles informations peut-il révéler ?
Selon la technique utilisée et les protections en place, le serveur peut connaître :
| Information | Possible ? |
|---|---|
| Date et heure de la requête | Oui |
| Adresse IP | Souvent |
| Type de navigateur ou de logiciel | Parfois |
| Identifiant du destinataire ou de la campagne | Oui, s'il est intégré à l'URL |
| Identité réelle de la personne | Pas directement, sauf si d'autres informations permettent de l'établir |
| Contenu de ce que vous lisez à l'écran | Non, pas avec le seul pixel |
Un pixel de suivi ne permet donc pas, à lui seul, de surveiller tout ce que vous faites sur votre appareil.
5. Comment s'en protéger ?
Quelques mesures sont efficaces :
- Dans les courriels : désactiver le chargement automatique des images distantes.
- Dans le navigateur : utiliser une protection contre les traqueurs et les cookies publicitaires.
- Pour les courriels sensibles : éviter de charger des images distantes provenant d'expéditeurs inconnus.
Attention : certains logiciels de messagerie chargent les images par l'intermédiaire de leurs propres serveurs. Cela peut masquer votre adresse IP réelle, sans nécessairement empêcher le suivi des ouvertures.
Conclusion
Un pixel de suivi est essentiellement un moyen de transformer le chargement d'une ressource invisible en information sur une activité.
Il est utilisé aussi bien pour des statistiques légitimes que pour des pratiques publicitaires intrusives.